Le origini di Brescia risalgono all’età del Bronzo, tra II e I millennio a.C., quando nell’area dell’attuale centro storico sorse un primo villaggio palafitticolo, di cui sono state rinvenute tracce archeologiche. Tuttavia la vera e propria fondazione della città si deve ai Galli Cenomani, popolazione celtica della Gallia Transpadana.

I Cenomani giunsero in Lombardia orientale tra VI e V secolo a.C., in una fase di espansione che interessò tutta la Pianura Padana. Sulla sommità del Colle Cidneo essi fortificarono un abitato, punto strategico per il controllo militare e commerciale del territorio.

Grazie alla felice posizione, protetta sui tre lati da ripide pendici e affacciata sulla pianura padana, il centro crebbe rapidamente, sviluppandosi anche alle pendici del colle. I Cenomani diedero così vita al primo impianto urbano di Brescia, organizzato con un efficiente schema viario ortogonale ancora riconoscibile.

Importante centro economico e politico dei Cenomani, Brescia strinse alleanze con Roma già nel III secolo a.C., mantenendo però una propria autonomia. Dopo la conquista romana della Gallia Cisalpina nel II secolo a.C., Brescia ottenne lo status di municipium, godendo di privilegi come la cittadinanza romana.

In epoca augustea, tra I secolo a.C. e I d.C., la città conobbe una monumentale ristrutturazione urbanistica con l’impianto del Capitolium, del teatro e di grandi terme pubbliche, oltre all’ampliamento delle mura. Brescia divenne così un importante centro economico, politico e culturale dell’Italia settentrionale.

Si deve quindi ai Galli Cenomani la fondazione dell’originale insediamento fortificato che diede origine alla Brescia preromana e romana, di cui restano preziose testimonianze. Una fondazione che risale al periodo compreso tra VI e V secolo a.C. e che vide fiorire una città destinata ad assumere nei secoli un ruolo di primo piano nell’Italia settentrionale.

Le origini del nome della città di Brescia sono antichissime e risalgono al periodo preromano, quando la zona era abitata dai Galli Cenomani, una popolazione di ceppo celtico che si stanziò in Lombardia tra VI e V secolo a.C.

Secondo gli storici, il toponimo deriva dal termine gallico “Brixia”, attestato per la prima volta in Plinio il Vecchio. L’etimologia di Brixia è tuttora incerta e sono state formulate diverse ipotesi. La teoria più accreditata la riconduce alla radice celtica “brik-” con il significato di “colle, altura”, in riferimento all’originario insediamento fortificato sviluppatosi sui colli di Brescia.

Altre interpretazioni propongono una derivazione dalla parola gallica “briga” indicante un luogo fortificato, oppure dal termine “brics” per “frastagliato”, con allusione al profilo irregolare del colle Cidneo. C’è poi chi richiama il celtico “bressa”, nome di un antico villaggio.

In epoca romana il nome venne latinizzato in “Brixia”, forma rimasta immutata per secoli. Solo con la dominazione longobarda cominciò a diffondersi la variante “Brescia”, a testimonianza del processo di integrazione tra popolazione locale di ceppo italico-celtico e nuovi dominatori germanici.

La forma “Brescia” si affermò definitivamente a partire dall’anno Mille, comparendo già in documenti alto-medievali quali il Placito del Risano dell’897 d.C. Il nome subì poi modeste variazioni grafiche fino alla fissazione dell’italiano moderno.

Oggi Brescia rappresenta una preziosa continuità storica e culturale. La città conserva infatti numerose testimonianze delle sue origini remote, dalle necropoli preromane ai resti di abitazioni galliche e romane, documentando l’evoluzione di questo importante insediamento padano dalla protostoria fino all’epoca contemporanea.

Il legame con il passato è ben radicato anche nell’identità civica dei bresciani, fieri custodi di tradizioni secolari, del dialetto di matrice celtica e di usanze che affondano le radici nel tempo. Il nome Brescia è così simbolo di una comunità dinamica e proiettata al futuro, ma con salde fondamenta nella propria storia ultramillenaria.