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Brescia conserva numerose e pregevoli testimonianze archeologiche dell’epoca della dominazione romana, iniziata nel II secolo a.C. e protrattasi per circa sette secoli.

Tra i resti di epoca romana spiccano i ruderi del Capitolium, imponente tempio dedicato alla triade capitolina Giove-Giunone-Minerva, edificato tra la fine del I secolo a.C. e l’inizio del I d.C. nel Foro cittadino. Dell’originario complesso con pronao tetrastilo, cella e alti podi rimangono numerosi blocchi di pietra e parti delle colonne in marmo botticino.

Altre importanti vestigia si trovano sotto il Palazzo Martinengo Cesaresco: i resti del teatro romano risalente al I secolo d.C., tra i meglio conservati nell’Italia settentrionale. Dell’emiciclo gradonato si apprezzano cavea, corridoi radiali e parte della scena decorata con nicchie, lesene e pavimenti a mosaico.

Di notevole interesse anche i resti delle terme romane in Via Musei, databili al I-II secolo d.C. Si riconoscono ambienti voltati del calidarium e tepidarium con pavimenti a mosaico e tracce di decorazioni parietali.

Lungo Via San Martino della Battaglia è visibile un tratto della cinta muraria di epoca romana, eretta tra II e III secolo d.C. in opera quadrata di pietra. All’interno si aprivano quattro porte urbiche, di cui rimangono resti.

Infine il brolo del Monastero di Santa Giulia ospita i ruderi di un’ampia domus romana con vari ambienti, tra cui spicca il triclinio finemente decorato con mosaici policromi.

Queste rovine testimoniano l’importanza di Brixia in età romana, quando fu elevata a municipium e abbellita con edifici pubblici monumentali, templi, terme, teatri e infrastrutture. Grazie ai restauri ottocenteschi, oggi possiamo apprezzare il grande passato romano di Brescia, modello di urbanistica antica.

Dopo la fondazione ad opera dei Galli Cenomani tra VI e V secolo a.C., Brescia conobbe il dominio di diversi popoli nel corso dei secoli.

In seguito alla conquista romana della Gallia Cisalpina nel II secolo a.C., Brescia entrò a far parte della Repubblica Romana, ottenendo nel 89 a.C. lo status di municipium e quindi un’ampia autonomia amministrativa. Sotto Roma la città visse il massimo splendore, con la costruzione di monumenti come il Capitolium e il teatro.

Dopo la caduta dell’Impero Romano d’Occidente nel 476 d.C., Brescia subì le invasioni barbariche. Passò prima sotto il dominio degli Eruli di Odoacre, poi nel 489 venne conquistata dal re ostrogoto Teodorico. In seguito alla guerra gotica con Bisanzio, dal 539 Brescia entrò a far parte dell’Esarcato bizantino d’Italia.

Nel 568 la città fu occupata dai Longobardi, che la inclusero nel Ducato del Friuli. Sotto i Longobardi Brescia acquisì importanza strategica nella difesa del confine orientale del regno. Diede i natali a re Desiderio e visse una fase di splendore artistico, come testimoniano complessi come il monastero di San Salvatore-Santa Giulia.

Con la conquista carolingia dell’Italia longobarda nel 774, Brescia entrò nei domini dei Franchi. Carlo Magno la dotò di privilegi, facendone la capitale della Marca Orientale. Dopo il Trattato di Verdun dell’843, fece parte del Regno d’Italia.

Nel X secolo la città si rese autonoma, dando vita a un libero comune di stampo oligarchico. Dopo alterne lotte tra guelfi e ghibellini, nel 1426 Brescia cadde sotto la Signoria viscontea e poi nel 1450 sotto la Repubblica di Venezia, di cui seguì le sorti fino al 1797.

Con la conquista napoleonica Brescia entrò per un breve periodo nella Repubblica Cisalpina e poi nel Regno d’Italia. Dopo il Congresso di Vienna del 1815 fu annessa, insieme alla Lombardia, al Regno Lombardo-Veneto austriaco. Nel 1859 tornò definitivamente all’Italia in seguito alla Seconda Guerra d’Indipendenza.

Brescia ha quindi conosciuto il dominio di popoli diversi che hanno lasciato tracce indelebili nell’urbanistica, nell’architettura, nell’arte e nella cultura della città, arricchendone il patrimonio e l’identità.

Le origini di Brescia risalgono all’età del Bronzo, tra II e I millennio a.C., quando nell’area dell’attuale centro storico sorse un primo villaggio palafitticolo, di cui sono state rinvenute tracce archeologiche. Tuttavia la vera e propria fondazione della città si deve ai Galli Cenomani, popolazione celtica della Gallia Transpadana.

I Cenomani giunsero in Lombardia orientale tra VI e V secolo a.C., in una fase di espansione che interessò tutta la Pianura Padana. Sulla sommità del Colle Cidneo essi fortificarono un abitato, punto strategico per il controllo militare e commerciale del territorio.

Grazie alla felice posizione, protetta sui tre lati da ripide pendici e affacciata sulla pianura padana, il centro crebbe rapidamente, sviluppandosi anche alle pendici del colle. I Cenomani diedero così vita al primo impianto urbano di Brescia, organizzato con un efficiente schema viario ortogonale ancora riconoscibile.

Importante centro economico e politico dei Cenomani, Brescia strinse alleanze con Roma già nel III secolo a.C., mantenendo però una propria autonomia. Dopo la conquista romana della Gallia Cisalpina nel II secolo a.C., Brescia ottenne lo status di municipium, godendo di privilegi come la cittadinanza romana.

In epoca augustea, tra I secolo a.C. e I d.C., la città conobbe una monumentale ristrutturazione urbanistica con l’impianto del Capitolium, del teatro e di grandi terme pubbliche, oltre all’ampliamento delle mura. Brescia divenne così un importante centro economico, politico e culturale dell’Italia settentrionale.

Si deve quindi ai Galli Cenomani la fondazione dell’originale insediamento fortificato che diede origine alla Brescia preromana e romana, di cui restano preziose testimonianze. Una fondazione che risale al periodo compreso tra VI e V secolo a.C. e che vide fiorire una città destinata ad assumere nei secoli un ruolo di primo piano nell’Italia settentrionale.

Le origini del nome della città di Brescia sono antichissime e risalgono al periodo preromano, quando la zona era abitata dai Galli Cenomani, una popolazione di ceppo celtico che si stanziò in Lombardia tra VI e V secolo a.C.

Secondo gli storici, il toponimo deriva dal termine gallico “Brixia”, attestato per la prima volta in Plinio il Vecchio. L’etimologia di Brixia è tuttora incerta e sono state formulate diverse ipotesi. La teoria più accreditata la riconduce alla radice celtica “brik-” con il significato di “colle, altura”, in riferimento all’originario insediamento fortificato sviluppatosi sui colli di Brescia.

Altre interpretazioni propongono una derivazione dalla parola gallica “briga” indicante un luogo fortificato, oppure dal termine “brics” per “frastagliato”, con allusione al profilo irregolare del colle Cidneo. C’è poi chi richiama il celtico “bressa”, nome di un antico villaggio.

In epoca romana il nome venne latinizzato in “Brixia”, forma rimasta immutata per secoli. Solo con la dominazione longobarda cominciò a diffondersi la variante “Brescia”, a testimonianza del processo di integrazione tra popolazione locale di ceppo italico-celtico e nuovi dominatori germanici.

La forma “Brescia” si affermò definitivamente a partire dall’anno Mille, comparendo già in documenti alto-medievali quali il Placito del Risano dell’897 d.C. Il nome subì poi modeste variazioni grafiche fino alla fissazione dell’italiano moderno.

Oggi Brescia rappresenta una preziosa continuità storica e culturale. La città conserva infatti numerose testimonianze delle sue origini remote, dalle necropoli preromane ai resti di abitazioni galliche e romane, documentando l’evoluzione di questo importante insediamento padano dalla protostoria fino all’epoca contemporanea.

Il legame con il passato è ben radicato anche nell’identità civica dei bresciani, fieri custodi di tradizioni secolari, del dialetto di matrice celtica e di usanze che affondano le radici nel tempo. Il nome Brescia è così simbolo di una comunità dinamica e proiettata al futuro, ma con salde fondamenta nella propria storia ultramillenaria.